Les premiers F-16 qui devaient être livrés à l’armée de l’air irakienne cet automne ne quitteront – pour l’instant – pas le territoire américain. En effet, en raison de la situation sécuritaire en Irak et de la lutte contre l’organisation État Islamique, le Pentagone a annoncé le 10 novembre que les F-16 irakiens seraient transférés sur la base de Tucson, en Arizona, au lieu d’être livrés sur la base aérienne de Balad, au nord de Bagdad.

Trois premiers appareils devraient arriver en Arizona en décembre, avec un rythme d’un avion par mois jusqu’en mai prochain. Il s’agit de permettre aux pilotes irakiens de continuer leur formation et leurs entraînements sur leurs propres machines.

Le Pentagone n’a en revanche pas été en mesure de préciser à quelle échéance les avions pourraient rejoindre le territoire irakien.

L’Irak et les États-Unis avaient conclu deux contrats en 2010 et 2011 pour un total de 36 F-16C/D (F-16IQ) au standard Block 52. Le premier exemplaire avait effectué son vol inaugural en mai dernier.