Northrop Grumman et l’US Navy ont achevé une série d’essais en vol afin de tester des logiciels et du matériel qui pourraient permettre un ravitaillement en vol autonome pour le drone X-47B en 2014.
Les essais ont eu lieu en Floride, à l’aide d’un X-47B de substitution, le Learjet, équipé des systèmes de navigation, de processeur de pilotage et de système de vision équivalents à ceux du drone.
Northrop Grumman et l’US Navy ont utilisé un KC-707 d’Omega (K707) comme avion ravitailleur, en raison de sa taille et de se formes quasiment identiques aux KC-135 de l’US Air Force.
Le X-47B est destiné à opérer à partir des porte-avions, des essais d’appontage et de décollage sont prévus pour 2013.