Le gouvernement britannique a présenté le 23 novembre son « livre blanc », le SDSR (Strategic defence and security review), qui offre une vision à l’horizon 2025 des forces armées et des matériels. « Notre sécurité nationale dépend de notre sécurité économique et vice-versa », a déclaré le Premier ministre David Cameron en préambule du document.
Les orientations budgétaires prévoient ainsi une enveloppe de 178 milliards de livres pour les équipements (254 milliards d’euros) sur les dix prochaines années, soit une augmentation de 12 milliards de livres (17 milliards d’euros). La Grande-Bretagne se rapproche donc des standards OTAN qui prévoient de consacrer 2% du PIB aux dépenses de défense.
Le SDSR préconise par ailleurs de ne pas descendre en-dessous de la barre des 82 000 personnels pour la British Army, tandis qu’un total de 700 personnels va venir renforcer les rangs de la Royal Navy et de la Royal Air Force (qui oscillent autour des 30 000 personnels).
La projection à l’horizon 2025 des forces britanniques et des matériels aéronautiques est présentée comme suit :
– Pour la Royal Air Force, 20 drones MALE Protector (sans doute des MQ-9 Reaper ER) pour remplacer les actuels Reaper, 9 P-8 Poseidon, 3 Rivet Joint, 6 E-3D Sentry, 8 Shadow R1, 2 escadrons de F-35B, 7 escadrons d’Eurofighter, 14 A330 MRTT (Voyager), 22 A400M et 14 C-130J,
– Pour la Royal Navy, 2 porte-avions, 4 escadrilles de Merlin Mk2, 2 escadrilles de Wildcat,
– Pour la British Army, 4 escadrons d’Apache, 4 escadrons de Wildcat, 3 batteries de Watchkeeper, 2 escadrons de Puma, 3 escadrons de Chinook, 2 escadrons de Merlin Mk4.
Le SDSR précise également que les orientations prises impliquent de fait la création d’un escadron supplémentaire de F-35, ainsi que deux escadrons de plus d’Eurofighter, qui resteront en service au moins jusqu’en 2040. Les capacités de renseignement et de surveillance vont également être augmentées, avec l’acquisition des neuf P-8 Poseidon, mais également l’ajout de trois exemplaires du Shadow R1 à la flotte actuelle. Les Shadow devraient être opérés au moins jusqu’en 2030, 2035 pour les Rivet Joint et les E-3D Sentry. Les C-130J Hercules vont quant à eux subir des modernisations afin de rester opérationnels jusqu’à l’horizon 2030.
