Boeing annonce que son drone-cible QF-16 a effectué son premier vol sans pilote présent dans l’appareil le 19 septembre dernier. Ce sont deux pilotes de l’US Air Force qui ont dirigé le QF-16 depuis une station de contrôle au sol. Le vol comprenait un décollage autonome, des manœuvres simulées, un vol supersonique et un atterrissage également autonome. Une des prochaines étapes consistera à valider une campagne de tirs.

Les drones-cibles QF-16 sont en fait des F-16 reconvertis par Boeing et destinés à l’entraînement. Ils remplaceront les QF-4 dès leur capacité opérationnelle validée. Le vol inaugural – avec pilote – du premier exemplaire avait eu lieu en mai 2012. Six F-16 ont jusqu’à présent été modifiés, les premières livraisons d’exemplaires de série devraient débuter en 2015, soit en retard par rapport au précédent calendrier.