La DGA a réceptionné le 3 octobre dernier un premier Rafale M rétrofité au standard F3. Il s’agit de l’un des dix exemplaires (M1 à M10) de la Marine nationale qui vont passer du standard F1 au standard F3.
Le chantier de modernisation de 240 millions d’euros avait débuté au premier semestre 2012. Il prévoit quelques 2 000 modifications de structure pour permettre aux Rafale d’intégrer les équipements du standard F3, qui comprend notamment le missile Exocet AM39, une nouvelle nacelle de reconnaissance Aeros, un pod de désignation laser Damoclès, ainsi que des capacités de frappes nucléaires avec l’emport du missile ASMP-A.
Le Rafale M rétrofité intègre également de nouveaux calculateurs électroniques modulaires ainsi que de nouveaux écrans au niveau du cockpit. Ses câblages électriques ont été changés et l’avion a bénéficié d’une mise à hauteur du système de contre-mesures Spectra, ainsi que de l’évolution du radar RBE2 PESA de Thales, et des pylônes d’emport d’armement.
Les Rafale M1 à M10 avaient été livrés par Dassault Aviation à partir de 1999 au standard F1 avec d’uniques capacités de défense aérienne. Les avions concernés par le rétrofit au standard F3 passeront ainsi à des missions plus variées telles que l’attaque au sol, la reconnaissance, la lutte anti-navires ou encore la dissuasion nucléaire.
Dassault Aviation et le Service industriel de l’aéronautique (SIAé), ainsi que Thales, Sagem et MBDA sont les principaux intervenants sur ce chantier, dont une partie a eu lieu à l’Atelier aéronautique industriel de Clermont-Ferrand. Les livraisons de ces Rafale M modernisés s’étaleront jusqu’en 2017.
Les Rafale M sont opérés par les flottilles 11F et 12F de la Marine nationale, basées toutes deux à Landivisiau, en Bretagne.
Dassault Aviation en profite par ailleurs pour préciser que la flotte Rafale comptabilise 120 000 heures de vol, dont 16 000 en opérations.
