Le premier F-35 destiné à la Royal Australian Air Force est entré en phase finale d’assemblage le 23 septembre dernier, Northrop Grumman ayant livré le fuselage central de l’appareil à l’usine de Palmdale de Lockheed Martin, en Californie. Ce premier avion devrait être livré en 2014 pour l’entraînement des futurs pilotes.

L’Australie est partenaire du programme F-35 Joint Strike Fighter depuis 2002 et devrait en commander une centaine d’exemplaires. Une première commande ferme de 14 appareils a déjà été passée. Le Livre blanc australien publié début mai fait état de trois escadrons opérationnels, soit 72 avions, la RAAF faisant même état d’une possibilité de monter jusqu’à 100 avions environ.