Opérations extérieures, contrats d’armement, programmes industriels, autant de thématiques qui ont ponctué une année riche en évènements dans le monde de la Défense. Rétrospective des moments les plus marquants de 2015.
Politique de Défense
Cette année 2015 a notamment été marquée par l’actualisation de la Loi de programmation militaire (LPM), présentée le 20 mai par le ministère de la Défense en conseil des ministres. Parmi les mesures emblématiques de la clause de revoyure, la commande de quatre C-130 Hercules, dont deux à capacité de ravitaillement en vol, mais également la commande de sept hélicoptères Tigre supplémentaires pour équiper l’ALAT. La commande de quatre C-130J a été confirmée le 16 décembre suite à un comité ministériel d’investissement, le contrat étant attendu pour le début de l’année 2016. La commande des sept Tigre a quant à elle été notifiée à la DGA le 22 décembre.
Autre effort de Défense pour cette année 2015, l’augmentation de 3,8 milliards d’euros de l’enveloppe allouée aux armées jusqu’en 2019. Annoncée par le président de la République François Hollande le 29 avril, cette hausse du budget a signifié l’abandon des sociétés de projet, qui devaient initialement venir combler le manque à gagner des ressources extrabudgétaires.
Les livraisons d’équipements aéronautiques pour l’année 2016, présentées par le Projet de loi de finance le 30 septembre, prévoient la réception d’un second système de drones MALE MQ-9 Reaper (trois vecteurs) ainsi que les systèmes ROEM associés, un second AWACS E-3F modernisé, 124 AASM, six Rafale, trois A400M, huit missiles SM 39 Exocet, une FREMM, deux lots de MdCN, trois Rafale Marine rétrofités, deux NH90 NFH, cinq hélicoptères Tigre HAD, cinq Cougar rénovés, quatre NH90 TTH, 17 missiles Aster 15 et 14 missiles Aster 30. Les commandes comprennent quant à elles le lancement de la phase d’industrialisation de la rénovation des Mirage 2000D, ainsi que de l’équipement SAR pour les quatre Falcon 50 de la Marine nationale.
Du côté des commandes attendues, et en cohérence avec la LPM, celle du troisième système Reaper, notifiée le 10 décembre, mais aussi huit A330 MRTT, le 15 décembre. Le troisième MQ-9 Reaper a quant à lui été livré le 24 avril et déclaré opérationnel le 14 mai.
François Hollande a par ailleurs inauguré le nouveau ministère de la Défense, l’Hegaxone Balard, le 5 novembre, en présence de Jean-Yves Le Drian, du chef d’état-major des armées, le général Pierre de Villiers, ainsi que des chefs d’état-major des trois armées.
Enfin, concernant les programmes d’avenir, le MALE 2025 a officiellement été lancé le 18 mai à Bruxelles, en présence du ministre de la Défense Jean-Yves Le Drian et de ses homologues allemande et italienne, Ursula von der Leyen et Roberta Pinotti. Ce futur drone MALE européen devrait logiquement impliquer les industriels Airbus Defence & Space, Dassault Aviation et Finmeccanica, dont les trois PDG avaient déjà plaidé en juin 2013 pour le lancement d’un projet commun. L’Allemagne semble pour l’instant prendre la tête de ce projet, les pays participants ayant convenu d’une répartition à hauteur de 23% pour la France, l’Espagne et l’Italie, 30% pour l’Allemagne. Le contrat d’étude et de définition doit cependant encore être notifié – en mars 2016 selon les dernières prévisions en date.
Opérations extérieures
L’opération Chammal, lancée en septembre 2014, continue de mobiliser d’importants moyens, aussi bien en termes de matériels que de personnels. Le porte-avions Charles de Gaulle a appareillé le 13 janvier pour une mission de quatre mois en Méditerranée et dans le golfe Persique, afin de renforcer les effectifs déployés aux Émirats Arabes Unis et en Jordanie. Il a été intégré au dispositif Chammal le 23 février. Baptisé « Arromanches 1 », ce déploiement a également permis au porte-avions de participer à un exercice franco-indien baptisé Varuna 15 dans le courant du mois d’avril. Le groupe aéronaval est retourné à son port d’attache de Toulon le 19 mai.
« Arromanches 2 », le second déploiement de l’année du Charles de Gaulle a débuté le 18 novembre, après l’annonce le 5 novembre par François Hollande de la participation du porte-avions « aux opérations contre Daech et ses groupes affiliés ». Entre temps, le capitaine vaisseau Pierre Vandier a laissé la place au capitaine de vaisseau Eric Malbrunot en tant que pacha du bâtiment le 31 juillet. Les opérations en Méditerranée ont débuté le 23 novembre avec de premières frappes en Irak. Le groupe aéronaval a franchi le détroit d’Ormuz le 18 décembre et opère actuellement dans le golfe Persique.
Les missions aériennes au-dessus de l’Irak se poursuivent à un rythme soutenu, notamment depuis la base aérienne projetée de Jordanie, depuis laquelle décollent deux patrouilles de deux Mirage 2000D six jours sur sept. Afin de « soulager » les avions et les équipages, trois Mirage 2000N ont été déployés le 31 juillet, afin de relever trois Mirage 2000D. L’idée avait été évoquée par le général Denis Mercier, alors CEMAA, lors de son audition par l’Assemblée nationale le 15 avril, dans laquelle il détaillait notamment la « suractivité » qui caractérise l’armée de l’air en 2015.
Signe sans doute de l’intensification des moyens et des frappes, les missiles de croisière ont fait leur entrée sur le théâtre, avec l’utilisation pour la première fois de Scalp lors d’une frappe en Irak le 15 décembre. Le 25 novembre, l’armée de l’air avait également dévoilé une extension du spectre des possibilités de frappe, avec le premier tir d’un corps de bombe BLU-126 avec un kit AASM le 14 octobre, ainsi que la validation d’une capacité d’emport de quatre GBU12 par les Mirage 2000N, une amélioration inaugurée le 15 novembre.
Quasiment un an après son lancement, l’opération Chammal est également étendue à la Syrie. François Hollande a en effet annoncé le 7 septembre le lancement des vols de reconnaissance au-dessus du territoire syrien. Les opérations de frappes ont quant à elles débuté le 27 septembre. Il n’est à présent pas exclu que le champ des opérations inclue à moyen terme la Libye, des vols ISR ayant déjà eu lieu les 20 et 21 novembre près de Syrte et Tobrouk.
Sur le front africain, la mission Barkhane se poursuit, depuis le lancement de l’opération Serval en janvier 2013. Faits marquants en 2015, une première pour les MQ-9 de l’armée de l’air, avec l’illumination d’une cible au profit d’un chasseur français dans la nuit du 19 mars. En juillet, deux Mirage 2000C ont relevé deux Mirage 2000D à Niamey au Niger, afin d’alléger la charge des chasseurs bombardiers, également fortement engagés en Jordanie. La mise en place d’un sous-groupement aéromobile sur la base de Madama, au nord du Niger, est également à l’étude.
Forces armées
Le 26 janvier, un F-16 biplace de l’armée de l’air grecque s’écrase au décollage sur la base aérienne d’Albacete, en Espagne, au cours de l’exercice TLP, organisé par l’OTAN. Le bilan humain est lourd pour l’armée de l’air, qui perd neuf personnels, les capitaines Gildas Tison et Mathieu Bigand, les lieutenants Marjorie Kocher et Arnaud Poignant, les sergents Nicolas Dhez et Régis Lefeuvre, le sergent-chef Gilles Meyer, les adjudants François Combourieu et Thierry Galoux. Cinq autres aviateurs sont grièvement blessés. Le rapport final, rendu public en juillet, fait état d’une compensation incorrecte au décollage, due à un réglage accidentel du trim.
Le 3 juin, le Conseil des ministres a entériné la nomination du général de corps aérien André Lanata au poste de prochain chef d’état-major de l’armée de l’air. Succédant ainsi au général Denis Mercier – parti rejoindre l’OTAN en tant que SACT – le nouveau CEMAA a officiellement pris ses fonctions le 21 septembre. Il est l’une des cinq personnalités de l’année du Journal de l’Aviation.
L’année 2015 marque également le retour de la brigade d’aérocombat au sein de l’armée de terre. Le général Jean-Pierre Bosser, actuel CEMAT, a en effet présenté son nouveau modèle d’armée le 28 mai, incluant donc un « pilier aérocombat ». Ce nouveau format place sous la responsabilité du COMALAT l’ensemble des équipements, organisations et personnels ayant trait aux voilures tournantes.
Le programme A400M
Le programme A400M a beaucoup fait parler de lui en 2015. Tandis que MSN7, le premier A400M de l’armée de l’air livré en 2013 est entré en visite de maintenance le 12 janvier à l’AIA de Clermont-Ferrand, Airbus Defence & Space a présenté le 22 janvier le premier A400M destiné à la Malaisie. MSN22 a effectué son vol inaugural le 30 janvier, il a été réceptionné le 9 mars.
Le 29 janvier, l’industriel annonçait la démission de Domingo Urena-Raso, vice-président exécutif de la division Military Aircraft, notamment en raison des retards et des disfonctionnements du programme. Il est remplacé par Fernando Alonso, qui prend officiellement ses fonctions au 1er mars.
Lors de la présentation de ses résultats annuels le 9 février, la DGA révèle son inquiétude à propos du programme et notamment des capacités tactiques qui tardent à arriver, voire ne seront jamais intégrées, à l’exemple de la capacité de ravitaillement en vol des hélicoptères. Un fait reconnu chez l’industriel, certains interlocuteurs confirmant que la manœuvre est « quasi-impossible », du fait des turbulences engendrées et en raison de la longueur du tuyau.
Le 27 février, alors que Tom Enders présente les résultats du groupe, il ne dévoile cependant pas le nouveau calendrier des livraisons, attendu par les pays clients, tout en assurant que l’objectif serait de « doubler » les livraisons, soit 16 avions.
Le programme connaît un nouveau – très – gros coup dur le 9 mai. MSN23, le premier A400M destiné à la Turquie, s’écrase lors de son premier vol d’essai près de l’usine de Séville, en Espagne. Quatre des six membres d’équipage décèdent dans l’accident. Airbus Defence & Space décide de ne pas interrompre les essais en vol et la production. Le 19 mai, l’industriel émet une note d’alerte opérationnelle qui demande « d’effectuer des contrôles spécifiques et réguliers de l’Engine Control Unit sur chaque moteur de l’avion avant le vol et d’effectuer des contrôles supplémentaires après un éventuel remplacement de moteur ou de l’ECU ». Une analyse publiée le 3 juin fait état d’un « gel de la puissance après le décollage » de trois des quatre moteurs, ainsi qu’une absence de réponse des trois réacteurs suite aux tentatives de l’équipage de reprendre le contrôle de la puissance. Le 29 mai, le directeur général délégué à la stratégie, Marwan Lahoud, reconnaissait dans une interview accordée au quotidien économique allemand Handelsblatt que le programme A400M souffrait de « sérieux problèmes de qualité sur l’assemblage final ».
Les livraisons reprennent finalement le 19 juin, date à laquelle la France réceptionne MSN19, son septième exemplaire. Les essais d’aérolargage reprennent en juillet, avant une campagne d’essais d’atterrissage sur terrain sommaire en septembre et octobre. L’année 2015 s’achève sur la livraison des second et troisième exemplaires destinés à l’Allemagne, les 3 et 18 décembre, ainsi qu’avec la réception du huitième exemplaire français le 22 décembre.
Contrats de Défense
L’année 2015 est sans aucun doute « l’année du Rafale ». Le chasseur de Dassault Aviation, jusque-là réputé invendable et uniquement opéré par l’armée de l’air, semble être porté par des vents très favorables. C’est l’Égypte qui devient ainsi le premier client export du Rafale le 12 février, avec une commande de 24 appareils. Le contrat est signé au Caire le 16 février, il est assorti d’une commande de frégate FREMM. Les trois premiers avions sont prélevés sur la chaîne de Dassault Aviation et la FREMM Normandie est rebaptisée Tahya Misr, l’Égypte souhaitant disposer au plus vite de ses équipements. La FREMM est réceptionnée le 23 juin, les trois premiers Rafale le 20 juillet, à temps pour assurer une démonstration de puissance lors de l’inauguration du nouveau canal de Suez le 5 août.
Deux mois après le contrat égyptien, le 10 avril, le Premier ministre indien Narendra Modi, à l’occasion d’une visite en France, révèle son intention d’acquérir 36 Rafale « prêts à voler », soit un achat sur étagère de gouvernement à gouvernement. Ce second accord – qui doit être signé courant janvier 2016 – enterre de fait le contrat MMRCA, qui prévoyait initialement la commande de 126 avions de chasse, dont 106 assemblés en Inde, un contrat qui « traînait » depuis janvier 2012.
Comme le dit le dicton, jamais deux sans trois. Après l’annonce indienne, c’est au Qatar de manifester son intention d’acheter 24 Rafale le 30 avril. Le contrat est signé le 24 mai et entre en vigueur le 17 décembre, avec le versement du premier acompte.
Gros client de la France en 2015, l’Égypte met également la main sur les deux BPC initialement destinée à la Russie, mais dont la livraison avait été bloquée en raison de la situation en Ukraine. La France et la Russie ont annoncé le 5 août avoir trouvé un accord pour le règlement du contentieux, à savoir le remboursement des deux bâtiments. Le point de départ d’une négociation secrète entre la France et l’Égypte, qui aboutit à l’annonce le 23 septembre de la revente des BPC de classe Mistral à l’Égypte. Ils devraient être livrés à l’été 2016, le temps de procéder aux mises en conformité et à la formation des équipages.
Toujours dans la rubrique contrats, le consortium formé par Korea Aerospace Industries et Lockheed Martin est sélectionné le 30 mars par l’agence sud-coréenne d’acquisition d’armement (DAPA) pour développer et construire le futur chasseur de l’armée de l’air sud-coréenne. Le contrat est estimé à 7,1 milliards d’euros, mais n’a pas encore été signé. Deux mois plus tard, le 30 juin, c’est au tour d’Airbus Defence & Space et son A330 MRTT d’être choisis par la DAPA dans le cadre de l’appel d’offres concernant les futurs quatre ravitailleurs de la Republic of Korea Air Force.
Le groupe Airbus enregistre une autre victoire dans le domaine de l’export, avec l’annonce le 21 avril d’une commande d’hélicoptères de manœuvre H225M Caracal par la Pologne. Le contrat n’a à ce jour pas encore été signé et la cible pourrait être réduite à cinquante exemplaires, selon certains médias. Autre succès pour le Caracal, une commande de 24 exemplaires par le Koweït, révélée le 10 juin par l’Élysée. L’acquisition a été confirmée le 21 octobre lors de la visite du ministre de la Défense Cheikh Khaled Al Jarrah Al Sabah, sans signature ferme pour l’instant. C’est également le cas pour l’achat de 28 Eurofighter, un accord révélé le 11 septembre.
Industrie de Défense
En 2015, l’industrie de Défense a été marquée par le roll-out du nouvel avion de transport développé par Antonov, l’An-178, le 16 avril. L’avion a effectué son vol inaugural le 7 mai. L’Arabie Saoudite a pour sa part annoncé la signature d’un protocole d’accord avec Antonov le 18 décembre pour la fabrication et la livraison de 30 exemplaires. Toujours chez Antonov, le programme An-70 – en coopération avec la Russie – a été arrêté, remplacé par un projet de programme, l’An-188, comme l’a dévoilé le constructeur ukrainien lors du Salon du Bourget le 16 juin.
Aux États-Unis, Lockheed Martin a profité de la publication de ses résultats semestriels le 20 juillet pour officialiser le rachat de Sikorsky à UTC. La transaction est estimée à 9 milliards de dollars, elle a été finalisée le 6 novembre. De son côté, Bell-Boeing signe le 13 juillet la première vente à l’export de son « tilt-rotor », le V-22 Osprey.
Enfin, l’US Air Force annonce le 27 octobre l’attribution du contrat LRS-B (Long range strike bomber) à Northrop Grumman. Le programme de bombardier à long rayon d’action est évalué à 80 milliards de dollars et prévoit le développement et la fabrication d’une centaine d’appareils. Boeing et Lockheed Martin contestent cette décision, suite à un processus « faussé » et initient un recours le 6 novembre. Le rapport est déposé le 18 décembre sur le bureau du GAO (Government Accountability Office). Northrop Grumman ré-affirme de son côté ne pas être inquiet de l’issue de la procédure.
En France, le missile de croisière naval (MdCN) valide son tir de synthèse depuis la FREMM Aquitaine le 19 mai. Celle-ci est par ailleurs admise au service actif le 2 décembre. Elle devrait rejoindre le groupe aéronaval déployé dans le golfe Persique au courant du mois de janvier 2016 pour participer à l’opération Chammal.
