Le ministère britannique de la Défense a révélé ce 12 novembre avoir réceptionné le premier avion de renseignement électronique destiné à la Royal Air Force. L’entrée en service du RC-135V/W Rivet Joint est prévue pour 2014 et l’ensemble de la flotte – composée à terme de trois appareils – devrait être pleinement opérationnelle à la mi-2017.

Cette acquisition fait partie du programme « Airseeker » lancée par le MOD pour pallier au vide capacitaire laissé par les Nimrod R1 retirés du service actif en 2011. Les Rivet Joint sont des anciens KC-135R achetés à l’US Air Force et destiné aux missions de renseignement et de surveillance.

Ils ont été modifiés par l’industriel L-3 Communications. C’est le 51th Squadron de la RAF basé à Waddington qui opèrera les trois avions. Des équipages sont en formation aux Etats-Unis avec des militaires de l’US Air Force depuis 2011, selon le communiqué du MOD.