La rencontre entre le président de la République François Hollande et le Premier ministre britannique David Cameron qui s’est tenue le 31 janvier sur la base aérienne de Brize Norton de la Royal Air Force a été l’occasion pour les deux dirigeants d’annoncer un certain nombre de décisions concernant le renforcement de la coopération franco-britannique.
En premier lieu, ce sommet franco-britannique s’est accompagné de la signature d’une lettre d’intention pour lancer une nouvelle phase dans le domaine des drones de combat (UCAV). Cet accord qui s’étale sur une durée de deux ans dote les industriels d’une enveloppe de 145 millions d’euros. Dassault Aviation et BAE Systems sont présentés comme les « chefs de file » de ce projet, en coopération avec Thales et Selex ES dans le domaine de l’électronique embarquée et des capteurs, ainsi que Safran et Rolls-Royce dans le domaine de la propulsion.
Second accord, un mémorandum d’entente (memorandum of understanding), préface d’un contrat ferme, pour le lancement de la phase de développement du missile anti-navires léger (ANL), une décision qui se faisait attendre depuis quelques temps. Ce missile de 100 kg fabriqué par MBDA est destiné à équiper les hélicoptère navals tels que les NH90, AW159 Wildcat ou encore Panther.
De plus, la coopération devrait être renforcée dans le domaine de l’échange d’expériences et de personnels des deux armées de l’air. Il s’agit ainsi d’accroître les échanges et les retours d’expérience concernant deux avions emblématiques : l’A400M et l’A330 MRTT d’Airbus Defence & Space.
La Grande-Bretagne devrait recevoir son premier A400M, l’exemplaire MSN15, au second semestre 2014, selon les dernières prévisions d’Airbus DS. En attendant, et pour préparer la mise en service opérationnelle de l’avion, des accords entre la France et la Grande-Bretagne devraient permettre aux pilotes et mécaniciens de la Royal Air Force de profiter de l’expérience de l’armée de l’air, qui possède déjà deux A400M et dont l’un deux a déjà opéré une première mission opérationnelle logistique au Mali en décembre dernier.
Dans le même ordre d’idées, les personnels de l’armée de l’air devraient également pouvoir bénéficier des retours d’expérience de la Royal Air Force avec l’A330 MRTT, l’avion ayant déjà effectué de premières rotations avec l’Afghanistan en décembre 2013. La France devrait prochainement passer une commande de deux premiers avions ravitailleurs, afin de préparer la relève des KC-135 actuellement utilisés.
