Les futurs opérateurs égyptiens de Rafale ont débuté leur formation, au sein du centre de formation Rafale situé sur la BA 118 de Mont-de-Marsan. Un premier noyau de pilotes se trouve actuellement en phase de formation initiale et devrait bientôt rejoindre la BA 113 de Saint-Dizier et l’escadron de transformation 2/92 « Aquitaine ». Au total, ce sont huit pilotes qui devraient être formés cette année, ainsi que 32 mécaniciens.

Le cursus de formation initiale des pilotes se répartit entre un premier mois à Mont-de-Marsan, avant de rejoindre Saint-Dizier pour une durée de trois mois. Les mécaniciens restent pour leur part deux mois de plus Mont-de-Marsan et sont formés directement à l’escadron de soutien technique aéronautique.

Ces premiers pilotes égyptiens sont des aviateurs confirmés qui viennent « de tout type d’avions », précise l’armée de l’air. Il n’est cependant pas exclu que les « lots » de pilotes qui suivront comprendront des équipages plus jeunes, la formation initiale ne s’adressant pas uniquement à des personnels confirmés.

Le chef d’état-major de l’arnée de l’air le général Denis Mercier précisait par ailleurs lors de son audition par la Commission défense de l’Assemblée nationale le 15 avril dernier que les résultats obtenus aux premiers tests étaient « très encourageants » et que deux pilotes et « quelques mécaniciens » français eraient envoyés en Égypte par la suite.

Le centre de formation Rafale est rattaché au Commandement des forces aériennes et à Alavia (Commandement de l’aéronautique navale). Il forme l’ensemble du personnel – aviateurs, marins, civils de la défense et civils des entreprises aéronautiques – à l’utilisation du système Rafale.

La formation des personnels qataris est encore en cours de discussion, mais l’armée de l’air souligne que les relations avec le Qatar « ne sont pas nouvelles » et qu’ « un certain nombre » de Qataris ont déjà été formés dans les écoles et les escadrons de l’armée de l’air par le passé.