La base aérienne 188 « Colonel Émile Massart » située à Djibouti fête sa 80ème année d’existence ces jours-ci. Les Forces françaises stationnées à Djibouti (FFDj) assurent la défense du territoire de la République de Djibouti selon l’accord de Défense de 1977, protègent les ressortissants français et européens et participent à toute une série de coopérations militaires, notamment avec les forces armées djiboutiennes, et les pays de la Corne de l’Afrique (lutte contre la piraterie en mission Atalante, formations de bataillons ougandais et somalien…).

En fonction depuis 1932, elle devient une base interarmées en 2000, en raison de sa place stratégique, entre Afrique et péninsule arabique.

Les premiers avions basés à Djibouti étaient des Potez 25, rejoints en 1940 par des Potez 631, puis des AAC-1 Toucan et Morane-Saulnier 500 Criquet en 1946. Ont également été déployés sur la base des MD 315, des Douglas C-47 Skytrain, des Douglas AD.4N Skyraider ou encore des Mirage IIIC.

Aujourd’hui, la base est notamment composée de Puma et de Gazelle de l’ALAT, de Mirage 2000, d’un C160 et de Puma de l’armée de l’Air. La base aérienne est la seule base outre-mer dotée d’un escadron de chasse permanent, l’escadron 3/11 Corse, constitué de Mirage 2000C et de Mirage 2000D.