L’armée de l’air et la Marine nationale participent depuis le 24 septembre et jusqu’au 7 octobre à un exercice d’envergure internationale dans les eaux méditerranéennes : Noble Mariner 12. Cet exercice majeur de l’OTAN rassemble neuf nations (Allemagne, Danemark, Espagne, Etats-Unis, France, Grande-Bretagne, Italie, Portugal, Turquie) et 25 bâtiments.
Treize bâtiments de la Marine participent à l’exercice : Le BPC Tonnerre, centre névralgique de l’entraînement et siège de la Task Force 445 dirigée par le vice-amiral Coindreau, la FLF Aconit, la FASM Montcalm, la FAA Jean Bart, l’Aviso Commandant Bouan, les bâtiments de commandement et de ravitaillement Marne et Var, le sous-marin nucléaire d’attaque Emeraude, les bâtiments base des plongeurs-démineurs Achéron et Pluton, et les chasseurs de mines tripartites Pégase, Lyre et Orion. Sept hélicoptères et trois avions de patrouille maritime devraient compléter la TF 445.
L’armée de l’air engage, de son côté les moyens suivants : Deux Mirage 2000-N de la BA 125 d’Istres, deux Mirage 2000-5 de la BA 115 d’Orange, ainsi qu’un AWACS E-3F de la BA 702 d’Avord.
Il s’agit d’un cycle de préparation de la force de réaction rapide de l’OTAN, la Nato Response Force (NRF), qui a pour but de « permettre une réponse militaire rapide à une crise émergente », n’importe où dans le monde. La NRF fonctionne par rotations de 12 mois, pendant lesquels les pays affectent des unités terrestres, aériennes, navales, voire même des forces spéciales, à la force de réaction immédiate. Noble Mariner 12 va permettre de certifier la capacité de la France à assurer le commandement de la composante maritime, qu’elle prendra à partir du 1er janvier 2013, pour une durée d’un an.
