Les Rafale de l’armée de l’air soufflent les dix bougies de leur première mission opérationnelle. Celle-ci s’est tenue le 14 mars 2007 au-dessus de l’Afghanistan. Un Rafale du 1/7 « Provence » avait ainsi effectué une mission en patrouille avec un Mirage 2000D (du 3/3 « Ardennes ») depuis la base de Douchanbé au Tadjikistan. Le vol de quatre heures avait nécessité deux ravitaillements en vol.
La mise en service opérationnelle des Rafale Air a été prononcée en juin 2006. Les avions de combat ont depuis été déployés en Afghanistan (depuis Kandahar) en 2008, au-dessus de la Libye lors de l’opération Harmattan en 2011, dans la bande sahélo-saharienne de 2013 à 2016, avec notamment le plus long raid aérien de l’histoire de l’armée de l’air – 9h45 – effectué lors du lancement de l’opération Serval en janvier 2013, et au Moyen-Orient dans le cadre de l’opération Chammal depuis septembre 2014.
