FedEx a tourné une page de son histoire. La compagnie cargo a organisé une cérémonie d’adieu en l’honneur de son dernier Boeing 727-200 le 21 juin. L’appareil immatriculé N481FE (ln 1353), anciennement exploité par Braniff et acquis par FedEx en 1990, a réalisé son dernier vol d’Indianapolis à Memphis, où il a été salué par les canons à eau des pompiers de l’aéroport et accueilli par des dirigeants et des employés de la compagnie.
Cette cérémonie a marqué la fin de 35 ans de service. Le premier 727 de FedEx, un appareil d’occasion, lui avait en effet été livré le 14 janvier 1978, avec la dérégulation du transport aérien américain. La compagnie cargo n’exploitait alors que des Falcon 20. Ayant d’abord acquis uniquement des appareils de seconde main, la compagnie a par la suite pu acheter des appareils neufs, qui lui ont été livrés jusqu’en 1984. FedEx a été pendant un temps la plus importante opératrice de 727, comptant simultanément 170 exemplaires de l’appareil dans sa flotte.
Le retrait des 727 a débuté en 2007, dans le cadre de la modernisation de la flotte de la compagnie. Les triréacteurs ont été remplacés par des 757-200F et des 777F. Près de la moitié d’entre eux a été donnée à des écoles d’aviation, des musées ou des communautés.
S’il a été ralenti par la crise que traverse le secteur cargo, le programme de modernisation de FedEx se poursuit actuellement. La compagnie attend une cinquantaine de 767-300F pour remplacer ses MD-10F d’ici 2018.
