Les restrictions budgétaires dans le domaine de la Défense touchent beaucoup de pays, et une petite nation telle que l’Autriche ne fait pas exception. Le plan de restructuration des forces armées présenté par le ministre de la Défense Gerald Klug le 3 octobre dernier prévoit notamment la suppression de 1 400 postes d’ici 2018 (soit une baisse de 5,9%), la fermeture de 13 casernes et la revente de gros matériels tels que des chars et des blindés, afin de réaliser des économies de l’ordre de 200 millions d’euros par an à partir de 2018.
Si la revente d’une partie des 15 Eurofighter est « absolument exclue » afin de préserver la souveraineté du pays, le parc aéronautique militaire n’en est pas moins sur la corde raide, en raison de l’âge avancé des aéronefs qui le composent.
Pour continuer à pouvoir les opérer, les trois C-130K Hercules et les neuf S-70 Black Hawk devront faire l’objet d’un financement spécial, selon le rapport. En effet, si les C-130K subissent depuis début 2013 un chantier de modernisation comprenant notamment une nouvelle avionique (le premier appareil rénové est retourné dans les forces en août 2013), les S-70 utilisés pour les missions d’assistance lors de catastrophes naturelles devraient à leur tour bénéficier de rénovation diverses – une mesure qui va naturellement engendrer des coûts supplémentaires.
De plus, certains aéronefs ayant atteint leur limite de durée de vie, ils seront retirés du service actif à l’horizon 2020 au plus tard, laissant un vide capacitaire en cas de non-remplacement. A cet égard, aucune solution n’est pour l’instant proposée, mais la nécessité de trouver des fonds supplémentaires dès 2016 est clairement énoncée.
Les avions d’entraînement et de surveillance Saab 105OE, âgés d’une quarantaine d’années, ne sont plus en mesure de subir d’opérations de modernisation et devraient être remplacés par « un avion d’entraînement armé, également capable d’opérer des missions de surveillance ».
De même, les Alouette III et les Bell OH-58 prendront également bientôt leur retraite et devront être remplacés par un hélicoptère de transport léger à moyen.
Des voix d’officiers se sont déjà fait entendre dans les médias contre un certain nombre des mesures présentées, accusant le gouvernement d’abaisser la défense du pays à un niveau inacceptable. Le parti nationaliste FPÖ a pour sa part demandé une session extraordinaire du parlement, qui se tiendra le 16 octobre prochain. Des discussions interministérielles sur le plan d’austérité ont débuté le 7 octobre et devraient durer quelques semaines.
