L’OTAN a attribué à Boeing un contrat d’environ 250 millions de dollars pour la modernisation du cockpit des E-3A AWACS de l’OTAN. Seuls 13 des 17 appareils que possède l’Alliance atlantique seront ainsi équipés d’un poste de pilotage et d’une avionique numériques, qui remplaceront les systèmes analogiques actuels. Le chantier devrait s’étaler de 2016 à 2018.
Cette modernisation s’accompagnera également d’une réduction de l’équipage dans le cockpit, qui passera de quatre à trois personnels.

Un précédent contrat EMD (Engineering manufacturing and development) avait été passé avec l’OTAN et l’US Air Force en mai 2012. D’un montant de 368 millions de dollars, celui-ci prévoyait le passage au numérique du poste de pilotage d’un AWACS de l’OTAN et d’un AWACS de l’US Air Force. Celui de l’OTAN devrait débuter les essais en vol au quatrième trimestre de cette année et devrait être livré en décembre 2015, tandis que les travaux de modernisation de l’AWACS de l’US Air Force débuteront eux au mois de novembre prochain.

Les E-3 AWACS de Boeing sont des avions de surveillance et de détection aéroportées, basés sur la cellule d’un 707. L’OTAN exploite 17 E-3A, basés à Geilenkirchen, en Allemagne.

La France possède elle une flotte de quatre E-3F, dont la modernisation à mi-vie est actuellement en cours, mais qui concerne uniquement les systèmes de mission.