General Atomics a annoncé le 14 juillet dernier que le drone Predator XP avait effectué son vol inaugural le 27 juin dernier sur le site de Yuma, dans l’Arizona. Le vol a duré 35 minutes, durant lesquelles le drone a effectué les manœuvres basiques de décollage, d’ascension et d’atterrissage, afin de valider les fonctions primaires de l’appareil.

L’industriel américain ajoute par ailleurs que la prochaine campagne d’essais sera tournée autour de la navigabilité du drone, ainsi que des manœuvres de décollage et d’atterrissage automatique, mais aussi la vérification des systèmes de communication et de contrôle de la charge utile.

Le Predator XP, variante export du RQ-1 Predator et destiné aux missions ISR, possède les mêmes caractéristiques que le RQ-1 en termes de dimensions, d’altitude maximale, de vitesse et d’endurance. Il a par ailleurs été amélioré au niveau de son système de propulsion et possède également un système d’atterrissage et de décollage automatique, un radar multimode Lynx pour la surveillance maritime, de la vidéo électro-optique haute définition ainsi que des systèmes d’analyse d’image et un AIS (Automatic Identification System) pour la surveillance et le ciblage de navires.

Le drone pourrait être proposé à des pays des zones du Moyen-Orient, de l’Afrique du Nord, de l’Amérique du Sud et de l’Asie, indique General Atomics. Les Émirats Arabes Unis pourraient être les premiers à acquérir le Predator XP.