Le département américain de la Défense (DoD) a confirmé le 27 juin dernier que des drones et des avions armés effectuaient des patrouilles aériennes au-dessus de l’Irak. « Certains des aéronefs pilotés et non pilotés que les États-Unis ont envoyé pour voler au-dessus de l’Irak sont armés pour protéger les conseillers militaires arrivés depuis peu sur le territoire », a déclaré l’officier de presse du Pentagone, l’amiral John Kirby.
Les aéronefs effectuent « entre 30 et 40 missions par jour autour de Bagdad » et les données collectées sont « partagées » avec les forces armées irakiennes. Au total, ce sont environ 500 militaires qui sont actuellement en Irak, conseillers militaires et personnels chargés de monter un centre d’opérations. Envoyés par Barack Obama, ils sont chargés de venir en aide à l’armée irakienne, qui peine à contrer l’avancée des djihadistes de l’EEIL (Etat Islamique en Irak et au Levant) dans le nord et l’ouest du pays.
Si aucune décision n’a encore été prise sur d’éventuelles frappes aériennes, l’amiral Kirby a cependant déclaré qu’il aurait été « irresponsable pour nous de ne pas planifier, préparer et penser à cette éventualité, pour être prêts » le cas échéant.
Les États-Unis utilisent notamment des drones MQ-1 Predator de General Atomics, armés de missiles Hellfire.
