AirTanker a annoncé ce 24 juin avoir conclu un accord préliminaire avec Thomas Cook Airlines pour l’exploitation en leasing d’un A330 MRTT Voyager de la Royal Air Force. L’accord définitif devrait être conclu « d’ici peu de temps ». Il prévoit l’utilisation par la compagnie d’un des A330-200 commandés par le ministère britannique de la Défense (MoD) à partir de mai 2015. Cet A330 opèrera depuis Glasgow, Manchester et Stansted vers Las Vegas, Cancun et Orlando.

Il sera aménagé en configuration monoclasse de 323 places. Thomas Cook Airlines détachera six commandants de bord et quatre copilotes auprès des pilotes civils d’AirTanker mais le service en cabine sera entièrement assuré par des PNC de la compagnie charter britannique. Par ailleurs, les équipages techniques détachés de Thomas Cook Airlines soutiendront les activités civiles d’Air Tanker vers les îles Malouines.

La Grande-Bretagne a commandé quatorze A330 MRTT au profit de la Royal Air Force en 2008. Cette flotte se répartira à terme entre un lot de neuf appareils destinés exclusivement à la RAF et cinq avions qui pourront aussi bien être utilisés pour des missions civiles que militaires.

Le neuvième avion de la flotte « Royal Air Force » a été livré le 29 mai dernier. Les Voyager sont opérés depuis la base aérienne de Brize Norton. Ils ont débuté leurs opérations de transport et de ravitaillement en décembre 2013 entre l’Afghanistan et le Royaume-Uni.