La version densifiée du biturbopropulseur Q400 de Bombardier, qui dispose d’une cabine monoclasse de 86 sièges, contre une moyenne de 68 habituellement, va bientôt entrer en service commercial. Le premier exemplaire, immatriculé HS-DQA (S/N 4455) et baptisé Nok Anna, a été livré à la compagnie thaïlandaise Nok Air le 27 août dernier à Toronto.
Après une série d’escales à Goose Bay, Reykjavik, Bournemouth, Malte, Louxor, Mascate et Goa, l’appareil est arrivé sur la plateforme Don Muang de Bangkok (DMK) le 31 août. Un deuxième exemplaire est attendu dans les prochains jours, permettant à Nok de les mettre en service sur les lignes reliant Bangkok à Loei, Mae Sot, Nan, Chumphon, Roi Et et Ranong, en remplacement des deux ATR 72 loués jusqu’à présent auprès de Thai Airways.
Les deux premiers Q400 de la compagnie viennent d’ailleurs d’être rachetés par le loueur GECAS (GE Capital Aviation Services) via une opération de sale-and-leaseback. Il s’agit d’ailleurs des tout premiers Q400 entrant dans le portefeuille de la filiale de General Electric.
Nok Air devrait aligner quatre biturbopropulseurs régionaux du même type avant la fin de l’année, s’étant engagé avec Bombardier sur un total de 8 exemplaires. Elle va notamment reprendre des lignes opérées par le transporteur SGA (Siam General Aviation) qui a cessé ses activités en mars dernier après la rupture du partenariat qui les liait. SGA opérait pour Nok Air sous la franchise Nok Mini.
Comme nous l’avait indiqué son PDG Patee Sarasin à Singapour en février, la compagnie low-cost entend également ouvrir de nouveaux marchés avec ses Q400, notamment à destination d’aéroports situés hors de Thaïlande et ne pouvant accueillir ses 737. « Nous placerons nos appareils sur des lignes où nos concurrents ne sont pas encore présents » avait-il annoncé, précisant que la Birmanie était notamment dans sa ligne de mire.
