LEAP : Snecma signe avec Mecachrome pour les aubes en TiAl

L’actualité du réacteur LEAP de CFM International s’accélère ces dernières semaines. Après l’annonce de la création d’un nouveau site d’assemblage final dédié à Lafayette (Indiana) par General Electric, puis l’inauguration de l’usine conjointe de Safran et Albany à Rochester (New York) pour la fabrication de pièces en matériau composite tissé 3D (RTM), Snecma vient de signer un contrat d’achat avec Mecachrome dans le cadre de la production d’aubes en alliage TiAl pour le successeur du CFM56.

Le contrat a été signé le 14 avril au centre de production de Mecachrome situé à Sablé-sur-Sarthe (Pays de la Loire) en présence de Stéphane Le Foll, ministre de l’Agriculture, de l’Agroalimentaire et de la Forêt, porte-parole du Gouvernement et député du département, de Pierre Fabre, PDG du motoriste français et d’Arnaud de Ponnat, président de Mecachrome.

Ce contrat à long terme vise la production de deux séries d’aubes de la turbine basse pression des trois variantes du LEAP, des aubes qui seront intégralement fabriquées en nouvel alliage à base d’aluminure de titane (TiAl), « un alliage deux fois plus léger que le traditionnel alliage à base d’aluminiure de nickel utilisé aujourd’hui sur les CFM56 » précise Pierre Fabre. Le PDG de Snecma a également rappelé que le programme LEAP totalisait aujourd’hui plus de 6300 réacteurs en commande, soit « près de quatre années de production ».

Les aubes seront produites sur le site MK Automotive de Mecachrome à Sablé-sur-Sarthe, où sera installée une trentaine de machines dédiées l’année prochaine. Selon Pierre Fabre, le site a notamment été choisi en raison de son grand niveau de robotisation lié aux importantes cadences du secteur automobile. Une aube y sera ainsi produite toutes les trois minutes, avec un objectif annuel visé de plus de 100 000 aubes à horizon 2019.

Snecma et Mecachrome collaborent sur les procédés de fabrication des nouvelles aubes en TiAl depuis plus de trois ans. L’usine de Sablé a déjà produit des aubes en qualité série pour les premiers réacteurs d’essais du programme LEAP.

Arnaud de Ponnat a confirmé que la nouvelle unité de production nécessitera un investissement de l’ordre de 60 millions d’euros, une somme notamment financée par la BPI et par Natixis. Cet investissement sera largement utilisé pour l’acquisition des nouveaux outils de production (machines Mazak, robots…). Le site de Sablé emploie aujourd’hui 280 personnes et l’activité LEAP devrait créer directement 150 nouveaux postes dédiés.

Même si une grande part de l’activité de Mecachrome est aujourd’hui liée à la fabrication de pièce de moteur pour le secteur automobile et notamment pour des grandes marques sportives européennes, la société produit déjà des éléments pour moteurs aéronautiques (cône avant pour CFM56, caisson du corps haute pression pour le SaM146, pièces de rotor pour Airbus Helicopters …) ainsi que des éléments d’aérostructure (Airbus). Pour Arnaud de Ponnat, « ce nouveau contrat offre ainsi une nouvelle visibilité à long terme pour Mecachrome sur le secteur ».

Rappelons que les aubes de la turbine basse pression, situées après la chambre de combustion, servent à entraîner la première partie du compresseur ainsi que la soufflante du réacteur, responsable d’une très grande part de la poussée au décollage ou à basse altitude.