Le nouveau Twin Otter approche de sa certification. Le premier DHC6 de série 400 de production a réalisé son vol inaugural le 16 février. Il a décollé des installations de son constructeur Viking à Calgary et est resté une dizaine de minutes dans les airs. Steve Stackhouse, directeur des opérations aériennes, et David Curtis, CEO de Viking, se trouvaient aux commandes.
Cet appareil est le premier Twin Otter produit depuis que de Havilland Canada a abandonné le programme en 1988. Il porte le numéro de série MSN 845 et son immatriculation canadienne est C-FMJO.
Dès qu’il aura été certifié, il sera remis à Zimex Aviation, une compagnie suisse basée à Zurich et proposant du leasing. Il entrera en opération en Afrique du Nord, au service de l’industrie gazière et pétrolière.
Dix autres appareils se trouvent à divers stades de leur phase d’assemblage final. Viking prévoit d’atteindre bientôt sa cadence de production de croisière, fixée à un Twin Otter et demi par mois.
Le programme DHC6 a été relancé par Viking en mars 2007. Le constructeur canadien a décidé d’apporter plusieurs améliorations au turbopropulseur de dix-neuf places, notamment en modernisant le cockpit et en y installant la suite avionique Primus Apex d’Honeywell. Il a également choisi d’y installer des moteurs plus puissants, les PT6A-34 de Pratt & Whitney.
