Âgé de 36 ans et plus jeune astronaute européen, le Français Thomas Pesquet a été affecté à une mission de longue durée sur la Station spatiale internationale (ISS). Il devrait quitter la Terre en novembre 2016 à partir de Baïkonour à bord d’une navette spatiale Soyouz MS. Son retour est prévu 6 mois plus tard, en mai 2017.
Il devient ainsi le dixième Français à être affecté à un vol dans l’espace, six ans après Léopold Eyharts, qui a participé en 2008 à l’installation de Columbus, laboratoire européen de recherche en microgravité, sur l’ISS.
Thomas Pesquet a été sélectionné en 2009 parmi 8 330 candidats pour rejoindre le Corps des astronautes de l’ESA. Parmi les six astronautes européens retenus par l’ESA lors de cette sélection, il était le dernier à ne pas être affecté à une mission dans l’espace. « Les expériences scientifiques de la mission à laquelle participera Thomas Pesquet à l’ISS devraient porter sur les domaines de la recherche sur l’Homme, la biologie, les matériaux ou le développement technologique », a indiqué le ministère de l’Enseignement supérieur et de la Recherche dans un communiqué.
Originaire de Rouen, le jeune astronaute français est titulaire d’un diplôme d’ingénieur aéronautique et spatial de l’École Nationale Supérieure de l’Aéronautique et de l’Espace de Toulouse. Après avoir travaillé pour le CNES, agence spatiale française, de 2002 à 2004, il devient pilote de ligne au sein d’Air France.
