Au cours d’une intervention durant la conférence JPMorgan Chase & Co à New York le 4 mars rapportée par l’agence Bloomberg, Ray Conner a fait le point sur le programme 787. Le président de Boeing Commercial Airplanes a reconnu que l’immobilisation de la flotte de Dreamliner était en train de remettre en cause le projet du lancement commercial du 787-10 en 2014. « Évidemment, avoir la flotte clouée au sol a ralenti un peu les choses », les ressources initialement dédiées au développement ayant été réaffectées. Mais il « espère qu’il y a un intérêt suffisamment grand pour pouvoir avancer bientôt » et demander l’approbation du conseil d’administration pour le lancement des programmes 787-10 et 777X.
Les cinquante 787 que Boeing avait livrés sont en effet cloués au sol depuis la mi-janvier en raison d’un problème encore non-identifié sur les batteries lithium-ion. L’avionneur a proposé des mesures correctives temporaires qui doivent encore être approuvées par la FAA, notamment l’installation d’un caisson plus résistant pour contenir un éventuel incendie, un plus grand espacement entre les batteries et une meilleure ventilation pour réduire le risque de surchauffe.
Ray Conner a indiqué que depuis janvier, deux cents ingénieurs avaient cumulé 200 000 heures de tests et d’analyses sur les batteries. Bien que l’origine des deux surchauffes qui ont entraîné l’immobilisation des 787 ne soit toujours pas déterminée et que la FAA n’ait pas encore approuvé les mesures temporaires, Boeing poursuit la production et l’augmentation des cadences : l’avionneur atteindra bientôt sept Dreamliner produits par mois puis dix à la fin de l’année.
