La flotte dédiée aux essais du 747-8 Intercontinental est au complet. Boeing a annoncé le 26 avril que le second exemplaire du nouveau Jumbo Jet en configuration passagers avait effectué son vol inaugural.
L’appareil, RC021, a décollé de Paine Field à 9h26 heure locale (18h26 à l’heure de Paris). Les commandants Keith Otsuka et Ron Johnston étaient aux commandes, assistés de Ralph Chaffin en tant qu’opérateur systèmes et Greg Lichneckert en tant qu’analyste de vol. Le vol a duré 3h20, durant lesquelles l’appareil a atteint une altitude de 28 000 pieds et une vitesse de 275 nœuds.
RC021 sera principalement utilisé pour tester les systèmes cabine du 747-8I : chauffage, aération, air conditionné, système de détection de fumée, équipements des galleys. Il permettra également de réaliser des essais de consommation carburant et de fiabilité. Il devrait réaliser 600 heures de vol dans le cadre du programme d’essais.
Le premier exemplaire commercial du 747-8I doit être livré à la fin de l’année. L’appareil compte trois compagnies régulières comme clientes : Lufthansa, Korean Air et, depuis quelques semaines, Air China.