Le petit avion tout électrique d’Airbus Group a franchi une étape décisive aujourd’hui. L’E-Fan, destiné à la formation des pilotes, a effectué dans la matinée son premier vol officiel de démonstration sur l’aéroport de Bordeaux-Mérignac.
Dévoilé au grand public en juin 2013 sur le salon aéronautique du Bourget, l’E-Fan est un projet développé par Airbus Group à travers son centre d’innovation, Airbus Group Innovations. Le projet, retenu parmi les 34 projets de la Nouvelle France Industrielle du gouvernement, rassemble au total 11 partenaires composés de l’État, de PME (ACS, Serma Technologies…), de grands groupes du secteur (Safran, Zodiac, Saft…) ainsi que d’écoles d’ingénieurs (ENAC, SUPAERO, ENSAM).
La PME royannaise Aéro Composites Saintonge (ACS), notamment spécialisée dans la propulsion électrique, a participé à la conception et la fabrication du prototype. La PME avait déjà collaboré avec Airbus Group dans la remotorisation d’un Cri-Cri. « ACS est une PME réactive, flexible et en parfaite complémentarité avec un grand groupe comme le nôtre », indique Emmanuel Joubert, responsable du projet E-Fan au sein d’Airbus Group Innovations.
À son lancement, le projet rassemblait une quinzaine de personnes. « Aujourd’hui, nous tournons à 8 personnes pour les essais en vol », précise Emmanuel Joubert.
Un avion léger et économique
L’avion biplace est entièrement fabriqué en matériaux composites. Ce qui lui confère une grande légèreté. Il est propulsé par deux moteurs électriques alimentés à l’aide de deux packs batteries situés dans les ailes. Depuis sa fabrication, le premier exemplaire de l’E-Fan a réalisé 23 vols d’essai totalisant 8 heures de vol. Aux commandes, deux pilotes : Dominique Bonnaire et Didier Esteyne.
| Fiche technique du démonstrateur technologique
– Masse à vide : 500 kg – Capacité d’accueil : deux personnes – Longueur : 6,67 m – Envergure : 9,50 m – Surface alaire : 11,2 m² – Puissance des deux moteurs : 60 kWh – 130 kg de batteries – Autonomie : aujourd’hui 25 min (objectif : 45 min) – Vitesse de décollage : 110 km/h – Altitude maximale : aujourd’hui à 2 000 pieds – deux packs batteries situés dans les ailes – Temps de recharge des batteries : 2 heures – Deux hélices carénées – Poussée : 150 kg |
Tous les tests ont été réalisés sur l’aéroport de Bordeaux-Mérignac. La raison ? « Il s’agit d’une plateforme aéroportuaire dotée d’une piste longue et de pistes en croix permettant de toujours voler face au vent. De plus, Bordeaux est la future base de l’E-Fan. En effet, l’avion sera produit par une filiale d’Airbus Group actuellement en création dans la ville au sein d’une usine qui lui sera entièrement dédiée », fait savoir Emmanuel Joubert.
L’E-Fan a d’ores et déjà séduit plusieurs potentiels clients, dont l’Enac et des aéroclubs à l’image d’Air et Compagnie à Toussus-le-Noble. Il faut dire que l’avion offre aux élèves pilotes la possibilité de cumuler des heures de vol à moindre coût. Ainsi, l’heure de vol coutera 30 à 40 % moins cher.
Les prochaines étapes du projet ? « Explorer différents domaines de l’avion et commencer à construire le projet industriel, avancer dans la certification et démarrer la production », explique Emmanuel Joubert. La commercialisation est prévue à horizon fin 2017.
« Première pierre à l’édifice de l’aviation électrique »
« L’E-Fan est la première pierre à l’édifice de l’aviation électrique », explique Emmanuel Joubert. Ce projet devrait permettre aux partenaires de construire une filière solide dans le domaine de la propulsion électrique en vue de produire un avion à motorisation électrique et hybride de plus grande envergure (100 places). Cet avion du futur n’existe pour le moment que « sur le papier », révèle Emmanuel Joubert. « Cet avion ne pourra voir le jour que si nous créons des technologies qui s’inscrivent dans le long terme », continue-t-il.
| Portrait d’Emmanuel Joubert
Cela fait cinq ans qu’Emmanuel Joubert est chez Airbus Group. Docteur en chimie appliquée à l’environnement, il a d’abord travaillé pour l’industrie automobile. Il a notamment développé pour PSA Peugeot Citroën des technologies vertes en vue de rendre les moteurs des voitures plus propres. À son embauche chez Airbus Group, il a été chargé de transférer les technologies développées pour l’automobile vers l’aéronautique. La remotorisation du Cricri et l’E-Fan sont les deux projets phares de sa mission. Pour le moment, Emmanuel Joubert est investi à 100 % dans le projet E-Fan qu’il compte piloter jusqu’à l’industrialisation. Et c’est seulement après qu’il va se consacrer pleinement à d’autres projets. |
