Le Dash 8 est entré en lice. Samedi 6 août, le nouveau bombardier d’eau de la Sécurité Civile a effectué sa première sortie opérationnelle pour lutter contre l’un des feux qui ravagent les Bouches-du-Rhône. Décollant de la base de Marignane, il est allé combattre un violent incendie sur le massif du Montaiguet, au Sud d’Aix-en-Provence. Cette mise en service est bienvenue pour les acteurs de la lutte contre le feu, débordés par la reprise des incendies due à la sécheresse et au regain de vie du mistral et de la tramontane. Les dix Canadair CL-415 de la flotte sont en effet cloués au sol depuis le crash d’un appareil durant sa mission le 1er août dernier près de Calvi. La queue du bombardier d’eau s’était en effet détachée du fuselage pour des raisons encore inexpliquées, causant la mort des deux pilotes.

Présenté le 23 juin, le Dash 8, DHC8 Q400 de son vrai nom, a été conçu à l’origine par l’avionneur De Havilland Canada qui fût racheté par Bombardier Aerospace en 1992. Ce turbopropulseur est au départ un avion de ligne régional pouvant transporter entre 70 et 78 passagers. Reconverti en bombardier d’eau par Cascade Aerospace, il peut transporter 10.000L d’eau ou de retardant. Contrairement au CL-415 qui peut écoper sur tout plan d’eau, le nouvel appareil est obligé de regagner sa base pour remplir ses réservoir. Une opération qui nécessite moins de dix minutes. Il est cependant plus rapide en vol, pouvant afficher jusqu’à 660km/h et largue tout le contenu de son réservoir en trois secondes. Remplaçant les anciens Fokker 27, le Dash 8 de la Sécurité civile est le premier au monde à opérer dans sa version bombardier d’eau. Un deuxième appareil est attendu au mois d’octobre.