Le B747-8F franchit une nouvelle étape dans son programme de certification. Boeing a annoncé le 11 mars que le nouvel appareil avait passé et réussi ses essais initiaux d’aptitude au vol. Des ingénieurs peuvent à présent embarquer à bord et deux nouveaux B747-8F vont intégrer le programme d’essais en vol.

Le premier B747-8F a réalisé son vol inaugural au début du mois de février. Il a depuis effectué treize cycles et cumulé trente-trois heures de vol, durant lesquelles ses systèmes ont été intensivement testés et de nombreuses manœuvres dynamiques effectuées. Il a atteint une altitude de 30 000 pieds (9 144m) et une vitesse de mach 0.65.

La campagne d’essais prévoit à présent qu’il atteigne les 43 000 pieds (13 106m) et mach 0.97 dans les prochaines semaines. Les appareils vont être poussés au-delà des conditions normales d’exploitation.

Le programme d’essais comprendra donc trois appareils. Ils devraient cumuler 3 700 heures de vol. Le calendrier du B747-8F est maintenu : la première livraison, à Cargolux, doit toujours avoir lieu au quatrième trimestre 2010.