L’A330-300 Regional s’apprête à voir le jour. Le premier exemplaire de l’appareil optimisé pour des liaisons domestiques et régionales (MSN 1724) est actuellement sur la station 35 de la ligne d’assemblage final A330, où sont jointes les différentes sections du fuselage.

L’appareil est destiné à Saudia, qui est devenue sa cliente de lancement en juin dernier. Elle en attend une vingtaine d’exemplaires.

L’A330-300 Regional est un dérivé de l’A330-300 classique mais équipé d’améliorations développées pour l’A380 et l’A350 (notamment en termes d’avionique). Sa masse a été réduite à environ 200 tonnes, la poussée de ses moteurs optimisée et Airbus a supprimé les compartiments de repos pour l’équipage et remanié l’espace des galleys pour les adapter aux opérations régionales.

L’appareil peut ainsi transporter jusqu’à 400 passagers et couvrir une distance de 3 000 nm (5 550 km). Airbus promet 26% de réduction des coûts opérationnels par rapport à la version classique long-courrier (qui certifiée à 277 passagers en version triclasse et à 6 350 nm de rayon d’action).

Saudia utilisera ses A330-300R sur ses routes les plus fréquentées, répondant ainsi à la croissance du transport aérien dans le pays et au Moyen-Orient.

Elle exploite déjà une vingtaine d’A330 en version long-courrier classique, dont quatorze A330-300 aménagés en configuration biclasse de 288 places.