Le nouveau 737 MAX 7 a déjà ses adeptes. Boeing a célébré la signature d’un protocole d’accord avec Kunming Airlines le 12 juillet portant sur l’acquisition de dix 737 MAX 7. La filiale de Shenzhen Airlines devient ainsi la cliente de lancement de l’appareil en Chine.
Cette commande intervient au lendemain de l’officialisation par Boeing que l’appareil allait être modifié par rapport à son cahier des charges initial. L’avionneur avait en effet du mal à vendre le 737 MAX 7 en l’état et a décidé de le retravailler conjointement avec ses deux principaux clients, Southwest Airlines (30 appareils en commande) et Westjet (25 appareils). L’objectif des deux compagnies était de gagner en places et en rayon d’action.
Le fuselage du 737 MAX 7 sera ainsi allongé de près de deux mètres par rapport au 737-700, de 76 cm à l’avant (30 pouces) et 117 cm à l’arrière (46 pouces). Il pourra donc abriter deux rangées supplémentaires dans une configuration biclasse, soit douze sièges, voire une vingtaine dans une configuration monoclasse.
Des modifications structurelles sont en revanche nécessaires. Deux portes de secours seront installées sur l’aile et des renforcements structuraux sont prévus. Par ailleurs, le 737 MAX 7 sera pourvu des mêmes ailes et du même train d’atterrissage que le 737 MAX 8. Doté d’une masse maximale au décollage de 177 000 livres (80,3 tonnes – contre 155 000 livres pour le NG), il gagnera également en rayon d’action.
