Tout va mieux pour l’A350XWB. ILFC (International Lease and Finance Company), la plus grande société de leasing au monde, a révisé l’accord initial qu’elle avait signé avec Airbus en 2005 pour seize A350 et commandé vingt exemplaires de la nouvelle version de l’appareil le 26 octobre.
Le contrat est évalué à plus de quatre milliards de dollars, selon les prix catalogue, et devraient être livrés entre 2014 et 2017. Il porte sur les versions -800 et -900 et comporte une clause réservant à ILFC la possibilité de modifier sa commande pour des A350-1000.
Il s’agit d’une excellente nouvelle pour Airbus, cette commande émanant de l’une des sociétés les plus influentes du secteur aéronautique. Le Président d’ILFC, Steven Udvar-Hazy, n’avait cessé de répéter depuis le premier lancement de l’appareil que l’A350 posait des problèmes au niveau de son design. La première version ressemblait davantage à un dérivé de l’A330 qu’à un nouvel appareil et n’avait que très peu de chances d’être de taille à concurrencer le très innovant Boeing 787. Steven Udvar-Hazy avait donc poussé Airbus à réviser sa copie.
Après de nombreuses révisions du design de l’A350, ponctuées par plusieurs lancements, la version finale, présentée en décembre 2006, a fini par satisfaire le lessor américain. Il aura encore fallu un an de négociations avec le constructeur européen pour parvenir à un accord.
