L’Airbus A330-200F ne marquera pas les consciences par la grandiloquence de son lancement. Un fugitif communiqué du constructeur européen est apparu sur le site consacré à Farnborough le 21 juillet avant de disparaître et la nouvelle du lancement n’occupe plus qu’une place infime dans le bilan du salon international de l’aéronautique dressé par le constructeur.
La nouvelle catégorie de cargo aurait reçu une commande portant sur une trentaine d’exemplaires de la part d’une compagnie de leasing, lançant ainsi le programme. L’A330-200F occuperait le créneau du long-courrier de capacité moyenne dans le nouveau portefeuille d’appareils de transport de marchandise qu’Airbus est en train de créer.
Le constructeur européen développe en effet une grande fratrie d’appareils de transport de fret devant entrer en service dans les cinq prochaines années pour prendre le relais des A300 et A310 dont la production est pratiquement arrêtée. Aux côtés de l’A330-200F, le secteur du court- et moyen-courrier est pris en charge par l’A320 et l’A321, le long-courrier de grande capacité revenant à l’A350XWB cargo et l’A380F.
L’entrée en service de l’A330-200F est prévue pour 2009. Avec 7.400km de rayon d’action et une charge maximale de 64 tonnes, il s’inscrit dans la catégorie des 60 à 80t, dont Airbus prévoit qu’elle représente un marché de 450 appareils d’ici vingt ans.