La fin de l’année est belle pour le Dreamliner. Décembre vient à peine de commencer que Boeing a déjà dévoilé trois nouveaux contrats pour son B787. Le dernier en date est une commande d’appoint de First Choice Airways, passée le 7 décembre pour deux appareils. Il porte à 460 le nombre d’engagements pour le dernier appareil du constructeur américain. Cela méritait bien une petite cérémonie et un roll-out virtuel…
First Choice Airways s’est décidée pour le B787-8 et compte les équiper de réacteurs GEnx de General Electric. Livrables à partir de 2011, ils étaient déjà présents sur le carnet de commandes de Boeing mais sans que la compagnie ait été identifiée. La compagnie britannique a déjà six appareils en commande depuis juillet 2004, date à laquelle elle est devenu la cliente de lancement du Dreamliner en Europe.
Ce nouveau contrat a été annoncé alors que Boeing a célébré les accomplissements de 2006 en présentant une sortie d’usine d’assemblage virtuelle. Présentées aux employés du constructeur et à des représentants des compagnies clientes à Everett, les simulations par ordinateur ont montré où les différentes pièces se positionnaient sur le B787 et comment il allait être assemblé. Boeing a précisé que, grâce à ce genre de simulations, des problèmes ont pu être détectés avant l’assemblage et être réglés avant de poser de gros problèmes de production, du genre de ceux que rencontre l’Airbus A380.
Le chef du programme Mike Bair a saisi l’occasion pour éclaircir quelques points sur l’état actuel de la production. Certains partenaires du programme sont en retard par rapport au calendrier mais Boeing a débloqué des ressources afin de pallier ces décalages. Le poids du B787 est également plus élevé que prévu. Le constructeur a donc décidé d’utiliser davantage de titane en remplacement de l’aluminium, le premier étant plus léger. Malgré tout, la date du premier vol est maintenue au mois d’août 2007. Enfin, le B747-400LCF (Large Cargo Freighter) a été rebaptisé en rapport avec sa fonction et devient le Dreamlifter.
