Plusieurs fois reporté, le lancement du programme CSeries s’annonçait de plus en plus compromis. Le couperet est tombé le 31 janvier sur le mince fil d’espoir qui restait à Bombardier de lancer son nouvel appareil : la mise en production n’est pas justifiée et le programme est mis entre parenthèses.
Trois critères conditionnaient le lancement de la CSeries. Les performances de l’appareil et le plan d’affaires correspondaient aux attentes de Bombardier. En revanche, le carnet de commandes fermes reste désespérément vide. Quatre des clients du constructeur se trouvent sous le régime américain des faillites, y compris Northwest dont Bombardier attendait une commande salvatrice. D’après le constructeur, l’échéance de 2010 pour la mise en service des appareils était également trop lointaine pour certains clients.
Cependant, et le constructeur canadien a lourdement insisté sur ce point, le programme n’est pas abandonné. Cinquante employés continueront de travailler sur le plan d’affaires et rechercheront des partenariats, notamment sur les marchés nationaux à forte croissance. Vingt millions de dollars lui resteront consacrés. Les trois cents autres personnes attachées au programme et les ressources seront redéployées vers d’autres projets liés aux appareils régionaux de 80 à 100 places. Parmi eux, le CRJ-900X, version allongée d’une rangée de sièges du CRJ-900 de 90 places, semble intéresser certains clients du constructeur.
Les regards se tournent à présent vers ces fameux marchés à fort potentiel pour les appareils de la gamme CSeries et pour de nouveaux biréacteurs régionaux de 80 à 100 places. Bombardier a reconnu être en négociations avec la Chine, l’Inde et la Russie, ce dernier pays abritant le constructeur Sukhoi. Selon le magazine britannique Flight International, Bombardier envisagerait de participer à la production de son RRJ (Russian Regional Jet).
Troisième constructeur d’appareils au monde et leader sur le marché des avions régionaux, Bombardier souhaitait avec le projet CSeries s’introduire sur le marché des appareils commerciaux de 90 à 140 places. Le C110 devait offrir une capacité de 110 places et le C130 de 130 places. Tous deux auraient été disponibles en version court-courrier ou avec un rayon d’action accru, pouvant parcourir une distance comprise entre 1.800nm (3.330km) et 3.000nm (5.555km).
