Boeing vide ses locaux de Wichita. Le constructeur américain, contraint d’ajuster ses effectifs à ses activités, a planifié 900 licenciements en 2006 dans cette base dédiée aux activités de la division « Systèmes intégrés de Défense ». Les premières lettres de mise à pied sont parties le 18 avril et concernent 360 personnes. Coupures dans le budget de la défense, report de certains programmes et achèvement d’autres sont à l’origine de cette décision.
Les deux étapes suivantes de la réduction des effectifs dans les installations du Kansas interviendront aux mois de juillet puis de novembre. Le constructeur n’emploiera plus que 2.700 personnes au début de l’année 2007. Un centre va être ouvert par Boeing pour replacer les employés touchés dans d’autres services ou dans d’autres entreprises de la région de Wichita.
Les coupures du budget alloué à la Défense ont pesé sur le budget et les programmes des clients de Boeing, les obligeant à réduire leurs commandes. De plus, le contrat de Boeing portant sur la remotorisation des KC-135 touche à son terme. Le constructeur a donc décidé de déplacer l’équipe de direction et une partie des ingénieurs dans ses installations d’Oklahoma City.
Le site de Wichita va désormais vivre au rythme de ses trois priorités. Il se concentrera tout d’abord sur les activités de mise à jour et de modifications militaires d’appareils gros-porteurs, dont les B747 ABL (Photo).
Il va également mettre l’accent sur l’ingénierie du B-52 Stratofortress, un bombardier lourd à huit turboréacteurs, conçu à l’origine comme bombardier nucléaire et remplissant à présent des missions de bombardements conventionnels. Enfin, le centre d’ingénierie pour d’autres programmes civils et militaires sera conservé.
