Rain City n’a pas failli à sa réputation. C’est avec des conditions météorologiques plutôt mauvaises, avec un ciel pluvieux et complètement couvert, un plafond à 2600 pieds, et une visibilité de 10 à 15 miles au mieux que le Dreamliner de Boeing a effectué son vol inaugural ce 15 décembre.
L’équipage était composé de deux pilotes; Mike Carriker (en place gauche), le chef pilote du programme et le Cdb Randy Neville.
Sous le callsign Boeing 001 Heavy, ZA001 a décollé de la piste 34L de Paine Field (Everett) à 10h27 heure de Seattle (19h27 heure de Paris) pour un vol de plus de trois heures, écourté par une visibilité en baisse, des turbulences et des conditions plus ou moins givrantes.
« On a même testé les essuie-glaces ! » a ironisé Mike Carriker, lors de la conférence de presse qui s’est tenue à l’issue du premier vol à Boeing Field. L’atterrissage s’est en effet déroulé sur la plateforme du Sud de Seattle, base de la division des essais en vol de l’avionneur américain.
L’équipage a essayé de rester dans des conditions VFR mais l’appareil a cependant été autorisé à effectuer son vol sous les règles IFR et a ainsi pu percer la couche nuageuse (7000 pieds) et atteindre l’altitude de 13200 pieds. L’équipage a même effectué une approche ILS pour son atterrissage à Boeing Field.
Concernant ces premiers essais destinés à explorer l’enveloppe de vol, l’appareil a décollé avec 20° de volets et est resté pratiquement dans cette configuration tout le vol. Le train d’atterrissage a été levé une fois. Des tests avec 30° de volets ont ensuite été réalisés jusqu’à l’atterrissage. La vitesse maximale atteinte a été de 180 noeuds.
« L’appareil a vraiment réagi comme nous l’avions anticipé, sans aucune surprise » a ainsi précisé Randy Neville. Son seul regret : ne pas avoir pu effectuer une longue ligne droite, les conditions météorologiques et le trafic environnant imposant un virage toutes les quinze minutes.
Le prochain vol du Dreamliner est prévu pour la semaine prochaine, l’appareil devant être équipé de plus de matériel embarqué pour analyser les données.
Pour visionner la vidéo du décollage du Dreamliner, cliquez sur le lien ci-dessous :
