Le NTSB a transmis cinq recommandations à la FAA le 22 mai pour mieux encadrer la certification des batteries lithium-ion utilisées dans les systèmes de l’appareil. Plus généralement, ces recommandations pourront s’appliquer à toute certification de nouvelles technologies introduites à bord d’un avion de ligne.

Travaillant toujours à déterminer les causes de l’incendie d’un Boeing 787 de Japan Airlines à l’aéroport de Boston – le rapport final est attendu pour l’automne –, l’institution américaine a en effet découvert qu’il ne s’était pas agi d’une simple surchauffe interne mais que « des interactions électriques involontaires avaient eu lieu entre les éléments, le boîtier et les interfaces électriques entre la batterie et l’avion. »

Elle souligne également que les processus utilisés en 2006 pour certifier ce nouveau système de batteries avaient été inappropriés. Notamment, ils ne comprenaient pas de tests standardisés de surchauffe conduits dans des conditions similaires à celles dans lesquelles les batteries allaient fonctionner en opération. Par conséquent, elles n’ont pas suffisamment été prises en compte dans les risques de court-circuit.

Le NTSB recommande donc :
– l’élaboration d’un test de surchauffe dans les appareils pour prouver que celui-ci est protégé en cas de court-circuit,
– l’intégration de ce test dans le processus de certification,
– une réévaluation du risque de court-circuit représenté par les batteries lithium-ion actuellement en service,
– l’élaboration de nouvelles directives concernant les tests de surchauffe, et
– l’implication d’un panel d’experts indépendants au début du programme de certification pour évaluer les nouvelles technologies installées dans les appareils.

L’incendie du 787 de Japan Airlines, suivi d’un incident similaire sur un 787 d’ANA en vol, avait conduit les autorités des pays opérateurs à clouer au sol la flotte mondiale de Dreamliner durant plus de trois mois au début de l’année 2013. Les appareils ont été remis en service après que Boeing a conçu et installé un caisson isolant capable de contenir tout incendie.