L’avionneur Chinois AVIC a annoncé en décembre qu’il venait d’entamer les travaux de conception de son nouvel avion régional turbopropulsé MA700 (Modern Ark 700). Selon AVIC, l’appareil pourrait effectuer son vol inaugural fin 2016 pour des premières livraisons qui interviendraient fin 2018.

Les caractéristiques préliminaires du futur appareil ont également été annoncées, le MA700 affichant une envergure de 27,5 mètres, une longueur de 30,9 mètres et une hauteur de 8 mètres au niveau de l’empennage.

Selon AVIC, le MA700 pourra ainsi transporter une charge utile maximale de 8,6 tonnes sur une distance de 1100 km. L’appareil disposera d’une masse maximale au décollage de 26,5 tonnes. Son rayon d’action avec 78 passagers dépasserait les 1700 km. L’avionneur avance aussi une vitesse de croisière maximale de 610 km/h pour un plafond opérationnel de 7620 mètres.

L’appareil sera équipé d’un glass-cockpit pour réduire significativement la charge de travail des pilotes.

L’avionneur chinois a également indiqué que le MA700 serait certifié aux États-Unis ou en Europe.

Dévoilé pour la première fois en 2008 lors du salon Airshow China, le MA700 est apparu dans divers salons aéronautiques à travers le monde sous la forme de maquettes ressemblant plus ou moins aux ATR 72 de l’avionneur franco-italien ATR.