Il s’agit probablement de la commande événement de 2011. American Airlines a annoncé le 20 juillet l’acquisition de 460 monocouloirs en commande ferme, répartis entre 260 Airbus de la famille A320 (dont 130 neo) et 200 Boeing 737. Impressionnante par son ampleur, elle est d’autant plus importante que, pour la première fois depuis les années 1980, elle implique Airbus et surtout qu’elle répond à la question sur le successeur du 737NG : il s’agira d’une version remotorisée et non d’un appareil entièrement nouveau.

Avec cet accord, American Airlines fait son grand retour parmi les clientes d’Airbus. Elle a acquis 260 appareils de la famille A320 en commande ferme, dont la moitié est représentée par des A320neo, auxquels sont assortis 365 options et droits d’achat. Le contrat est flexible et la compagnie américaine peut choisir l’A319, l’A320 ou l’A321, tous équipés de Sharklets. Le choix de moteurs n’a pas été communiqué.

Les appareils de la famille A320 classique seront livrés à partir de 2013. Ceux de la famille A320neo suivront à partir de 2017. American Airlines deviendra alors l’opératrice de lancement de la version remotorisée du monocouloir d’Airbus aux Etats-Unis.

La fin du suspense sur la remotorisation du 737

Cette commande a également profité à Boeing. L’avionneur américain a reçu un engagement pour 200 B737 et une centaine d’options. La partie ferme se partage entre 100 737NG – au choix de série 700, 800 ou 900ER et livrables à partir de 2013 – et 100 737 remotorisés. American Airlines devient par ailleurs la cliente de lancement de l’appareil.

La remotorisation doit encore être approuvée par le conseil d’administration de Boeing, ce qui devrait intervenir très rapidement. CFM International est pour le moment le seul motoriste présent sur le programme avec son LeapX.

Les modalités générales

Les 460 appareils seront tous livrés entre 2013 et 2022. Les options et droits d’achat sont quant à eux valables jusqu’en 2025 ; s’ils sont exercés, ils permettront à American Airlines d’introduire jusqu’à 925 appareils dans sa flotte en douze ans.

La commande a été passée dans le cadre du renouvellement de sa flotte moyen-courrier. La compagnie souhaite ainsi passer de quatre à deux modèles d’appareils. A320 et 737 remplaceront les MD-80 (227), 757-200 (124, dont 106 sur le réseau domestique) et 767-200 (15) actuellement en service.

Enfin, American Airlines a précisé qu’elle avait obtenu de facilités de financement de 13 milliards de dollars de la part des avionneurs, notamment au travers d’accords de leasing, pour les 230 premiers appareils.