La flotte de drones MALE Predator B/MQ-9 Reaper a enregistré plus d’un million d’heures de vol, a annoncé le 16 mars General Atomics. Le cap a été franchi le 20 février dernier, après 78 606 vols. Le constructeur a par ailleurs précisé que 90% ont été des missions de combat. Les drones MALE effectueraient actuellement « plus de 700 heures de vol par jour » au profit de ses utilisateurs.

Le Predator B avait effectué son tout premier vol en février 2001. Il est opéré par l’US Air Force, le Département de la sécurité intérieure et la NASA. Sa version export, le MQ-9 Reaper, a été achetée par la Grande-Bretagne, l’Italie et la France, ainsi que « d’autres clients » non dévoilés par General Atomics, qui souhaitent visiblement rester dans l’ombre. Au total, ce sont quelques 230 vecteurs qui auraient d’ores et déjà été livrés.

Le troisième Reaper de l’armée de l’air devrait quant à lui rejoindre la base de Niamey au Niger dans le courant du mois d’avril.