Les États-Unis ont annoncé le déploiement prochain d’un escadron de « tilt rotor » V-22 Osprey dans l’archipel japonais. Il s’agit en fait de CV-22 de Bell Boeing, utilisés par les forces spéciales de l’US Air Force. Trois exemplaires devraient arriver sur la base de Yokota, à l’ouest de Tokyo, au second semestre 2017, sept autres appareils devraient suivre d’ici 2021.

Selon le Pentagone, il s’agit de « renforcer les capacités des forces spéciales à intervenir rapidement […] au Japon et dans la région Asie-Pacifique », lors de catastrophes humanitaires ou naturelles, mais aussi d’augmenter « l’interopérabilité », d’affermir la « coopération opérationnelle » et de « promouvoir le renforcement des relations de défense avec les forces japonaises ».

Une flotte de six MV-22 – les versions de l’US Marine Corps – est stationnée sur la base de Futenma, au sud du Japon, depuis l’automne 2012.

Le CV-22 est la variante « forces spéciales » du MV-22. Il est destiné aux missions d’infiltration, d’exfiltration et de ré-approvisionnement au profit des forces spéciales sur de longues élongations. Il possède notamment des équipements qui lui permettent d’opérer à basse altitude et dans des conditions climatiques contraignantes, dans un environnement moyennement à hautement hostile. Il est également équipé d’un radar multimode et d’une perche de ravitaillement rétractable.

Les premiers exemplaires opérationnels ont été livrés en janvier 2007, l’IOC avait été prononcée en 2009. Au mois de février 2015, l’AFSOC (Air Force Special Operations Command) comptabilise 33 appareils, la flotte devrait atteindre les 49 exemplaires d’ici 2016.