Le gouvernement du Canada et le constructeur américain Boeing ont finalement annoncé une commande portant sur quatre appareils de transport C-17 Globmaster III. Le contrat, officialisé le 2 février, comprend la livraison des appareils à partir de cet automne ainsi que leur support technique pour une durée de 20 ans. Le montant total de cet accord est estimé à près de 3,4 milliards de dollars canadiens (2,9 Md USD), selon le budget alloué par le gouvernement.
Le constructeur américain précise que ces appareils avaient déjà été pris en compte dans le calendrier de production et qu’ils ne modifient en rien la date de fermeture de la chaîne d’assemblage final de Long Beach prévue pour la mi-2009.
Le Canada devient ainsi le quatrième pays qui opérera avec ce type d’appareil de transport pour la projection de ses forces après les Etats-Unis (160 appareils en service, 40 programmés), le Royaume-Uni (4 appareils en service, 1 programmé) et l’Australie, dont le premier exemplaire sur les quatre attendus a intégré la RAAF (Royal Australian Air Force) au début du mois de décembre.
De nombreuses spéculations sur l’achat de C-17 par le Canada avaient été avancées dès 2005, après le lancement d’une étude par Ottawa pour l’acquisition de nouveaux appareils de transport militaires (Tactical Airlift Project) dans le cadre du remplacement des Canadian C-130 (CC-130) Hercules. Airbus Military était en lice avec une proposition pour la fourniture d’A400M, tout comme Lockheed Martin avec son C-130J Super Hercules.
Le Canada a habituellement recours à l’utilisation d’Antonov 124-100 Ruslan dans le cadre du programme SALIS (Strategic AirLift Interim Solution) de l’OTAN, qui regroupe 17 pays dont la France, pouvant utiliser sept de ces appareils de transport lourds de fabrication ukrainienne pour ses besoins de projection.