Il y a 60 ans, 17 mai 1953, meeting de Maison-Blanche, Alger.
Pour annoncer la présentation de la 3ème patrouille d’escadre qui vole sur quatre F-84G, le commentateur Jacques Noetinger déclare « mesdames et messieurs, la patrouille de France ». Cette date marque le début de la carrière de celle qu’on appellera désormais la Patrouille de France, appelée aussi PAF – Patrouille Acrobatique de France.
Mais l’histoire de la voltige aérienne en patrouille a débuté une vingtaine d’années plus tôt, en 1931. Des moniteurs de l’école de perfectionnement au pilotage d’Étampes effectuent la première démonstration aérienne en patrouille, sur Morane-Saulnier MS 230. La « Patrouille d’Étampes » devient en 1937 la « Patrouille de l’École de l’air », basée à Salon-de-Provence. Après la Seconde guerre mondiale, en 1946, la Patrouille d Étampes est reformée à Tours et change de nom. Elle revient à Étampes une année plus tard, et devient l’escadrille officielle de présentation de l’armée de l’air. Les douze Stampe SV4 représentent l’armée de l’air et la France lors des manifestations aéronautiques sur et en dehors du territoire national.
Entre 1953 et 1964, ce sont quatre escadres de l’armée de l’air qui se partagent le rôle de représentation de la Patrouille de France. La 2ème escadre de Dijon en 1954 sur Ouragan, la 12ème escadre de Cambrais sur Ouragan en 1955 et sur Mystère IV en 1956, la 4ème escadre de Bremgarten en 1956 sur Ouragan, la 2ème escadre de Dijon à nouveau entre 1957 et 1961 sur Mystère IV et la 7ème escadre de Nancy en 1962-1963.
La Patrouille de France est dissoute au début de l’année 1964 pour raisons budgétaires. C’est alors la Patrouille de l’École de l’air de Salon formée en 1937, puis reformée en 1957 sur Fouga Magister, qui va prendre le relais. Le 10 février 1964, le ministre des armées Pierre Messmer déclare dans une lettre : « J’ai l’honneur de vous faire savoir que cette patrouille s’appelle désormais Patrouille de France ».
De 1964 à 1980, la PAF vole sur Fouga Magister, puis passe à l’avion franco-allemand Alphajet en 1981. La formation, qui évoluait jusque là avec sept avions, passe à huit appareils en 1982.
La Patrouille de France fêtera ses 60 ans de manière officielle le weekend prochain sur la BA 701 de Salon-de-Provence. La journée du 25 mai sera privée, tandis que la journée du 26 sera ouverte au public, avec démonstrations en vol et exposition statique.
A l’occasion de cet anniversaire, d’autres patrouilles acrobatiques seront présentes sur la base pour célébrer l’évènement : La Patrulla Aguila (Ejército del Aire – sept CASA C-101), les Red Arrows (Royal Air Force – neuf BAe Hawk T.Mk1), les Frecce Tricolori (Aeronautica Militare – dix MB-339PAN), les Striji (Armée de l’air russe – quatre MiG-29), la team Iskra (Pologne – sept TS11), les Diables rouges (Force aérienne belge – quatre SIAI SR.260M Marchetti) ainsi que la Patrouille Suisse (cinq F-5E Tiger II).
Un dossier spécial anniversaire sera disponible sur le Journal de l’Aviation dans la semaine du 27 mai.
