La Thaïlande deviendra bien le troisième pays utilisateur du drone MALE d’Elbit dans la région ASEAN, après les Philippines (3 exemplaires) et Singapour (12).

Elbit Systems annonce officiellement avoir finalisé le contrat des drones Hermes 900 destinés à la Royal Thai Navy le 28 septembre. Bangkok commande ainsi un total de sept systèmes de drone de reconnaissance, avec deux stations de contrôle mobiles et une station de contrôle au sol fixe pour sa marine, pour un montant total de 120 millions de dollars. La société israélienne précise que ce contrat sera exécuté sur une période de trois ans.

Les Hermes 900 thaïlandais seront équipés d’un radar maritime, d’une charge utile électro-optique, d’une liaison satellitaire, de radeaux de sauvetage gonflables et largables ainsi qu’avec d’autres capacités.

La Thaïlande avait tranché dans différentes propositions émanant de six industriels en provenance des États-Unis, d’Israël, de Turquie et de Chine, ce dernier pays étant son fournisseur traditionnel pour ce type d’équipements. Les offres concurrentes concernaient notamment le MQ-9 Reaper de General Atomics, le Heron TP d’IAI et le Wing Loong II d’AVIC.

Les nouveaux drones MALE de taille intermédiaire de la Marine royale thaïlandaise seront employés pour maintenir les droits et la souveraineté sur son territoire maritime (mer d’Andaman et golfe de Thaïlande) tout en permettant de venir en soutien des missions SAR. Les besoins tablaient sur un plafond opérationnel minimum de 25 000 pieds, une vitesse maximale d’au moins 100 noeuds et une autonomie d’au moins 20 heures.

Les futurs Hermes 900 thaïlandais devraient être livrés avec une capacité physique et logicielle pouvant leur permettre d’être armés ultérieurement.

(Photo © Elbit Systems)