L’A380 arrive au grand oral. Airbus a annoncé le 31 octobre que son « Super Jumbo » allait entamer la phase finale de son programme de certification le 13 novembre avec le lancement de la campagne d’essais techniques en conditions réelles d’exploitation commerciale. Avec un seul objectif : décrocher son diplôme à la mi-décembre, la certification de type.

Equipé de ses quatre réacteurs Trent 900 de Rolls-Royce, MSN002 sera le délégué des cinq A380 d’essais. Il devra accomplir plus de 150 heures de vol dans des conditions d’exploitation régulières. Ce sont des équipages d’Airbus qui accompliront ce tour du monde avec escales sous l’œil scrutateur de pilotes de la FAA américaine (Federal Aviation Administration) et de l’EASA (European Aviation Safety Agency).

MSN002 accomplira quatre trajets au départ de Toulouse et s’arrêtera dans dix aéroports en plus de deux semaines. Le premier décollage le conduira en Corée du Sud, à Séoul, et à Singapour. Le deuxième le mènera à Hong-Kong et au Japon, à Tokyo Narita. Le troisième le fera se poser dans trois aéroports chinois, ceux de Canton, Pékin et Shanghai.

Le quatrième voyage, prévu pour le 26 novembre, sera un véritable tour du monde. MSN002 décollera en effet toujours de sa base française et la reliera à Johannesburg, en Afrique du Sud. De là, il se rendra à Sydney en passant par le pôle Sud. Puis il traversera l’océan Pacifique pour atterrir à Vancouver, au Canada, avant de rentrer à Toulouse via le pôle Nord.

Chacune des escales sera l’occasion de vérifications de maintenance standard, d’opérations aéroportuaires classiques et de tests de compatibilité. Les passerelles devront être déployées, l’appareil sera nettoyé, avitaillé et ravitaillé. Les procédures d’embarquement seront également accomplies. Et après tous ces contrôles, le jury se retirera pour délibérer et donnera les résultats à la fin de l’année.