Karl-Heinz Mai est passionné par son métier. Pilote d’essais de l’A400M, il considère que piloter le nouvel avion militaire d’Airbus Military n’est pas un travail, mais un plaisir, voire une passion.
Fils de pilote, Karl-Heinz Mai est tombé dans l’aviation dès sa naissance. Son intérêt pour le pilotage s’est amplifié à travers la lecture de magazines et d’ouvrages aéronautiques.
« Piloter des avions en phase d’essais est un métier rigoureux, il s’agit de quelque chose de très différent de l’image idéalisée que l’on a l’habitude de voir au cinéma, notamment dans des films traitant des débuts de l’aviation », explique-t-il.
En effet, dans la réalité, un pilote d’essais passe beaucoup de son temps à vérifier les documentations constructeur, à participer à des sessions de simulateur de vol et à assister à des réunions et tout cela plusieurs années avant de prendre réellement les commandes d’un nouvel avion comme l’A400M.
« Et quand nous commençons réellement à participer aux essais en vol, une grande partie du temps est encore consacrée aux travaux de préparation du vol en lui-même ou au débriefing avec les ingénieurs » ajoute le pilote.
Depuis le début de sa carrière, Karl-Heinz Mai a piloté tout type d’appareil : de l’ULM aux chasseurs, en passant par les avions de patrouille maritime ou encore aux avions de ligne gros-porteurs . Il confie qu’il a éprouvé plus de plaisir à être aux commandes de planeurs, du chasseur RF-4 Phantom de la Luftwaffe et, bien entendu, de l’A400M.
