La Suisse va amorcer en janvier 2016 la première étape vers la mise en place d’une police du ciel opérationnelle 24h/24, 365 jours par an. Il s’agira à partir du début de l’année prochaine de disposer de deux F/A-18 en alerte à 15 minutes du lundi au vendredi de 8h à 18h, 50 semaines durant.

La seconde étape débutera en 2017 et consistera à étendre l’alerte à 365 jours par an. L’amplitude horaire sera augmentée en 2019, les deux chasseurs seront en alerte de 6h à 22h, avant l’étape finale, fin 2020, qui prévoit de disposer d’une capacité de permanence opérationnelle, 24h24 et 365 jours par an. C’est la base aérienne de Payerne qui accueillera ces deux F/A-18. Une centaine de postes (logisticiens, aviateurs) seront créés pour soutenir cet effort, estimé à un surcoût de 30 millions de francs suisses par an.

Le projet remonte à 2009, il vise à renforcer les capacités de défense aérienne de la Suisse. Celles-ci avaient notamment pointées du doigt en février 2014, alors qu’un 767 d’Ethiopian Airlines avait été détourné, avant d’être escorté par deux Eurofighter italiens puis par deux Mirage 2000C français jusqu’à Genève. L’incident avait eu lieu à 5h du matin, un horaire auquel les chasseurs suisse n’étaient pas en alerte, ne possédant qu’une capacité de surveillance de 8h à midi et de 13h30 à 17h.