Les NH90 NFH de la Marine nationale font actuellement face à deux problèmes d’importance : la corrosion et le manque de disponibilité, selon le chef d’état-major de la marine l’amiral Bernard Rogel. Celui-ci s’est exprimé début octobre face aux parlementaires de la Commission de la défense de l’Assemblée nationale et a notamment évoqué le cas de l’appareil d’Airbus Helicopters, déployé pour les opérations de SAR, de transport et de lutte anti-sous-marine.
Si le NH90 « va bouleverser la lutte anti-sous-marine », il « pêche » cependant « par sa jeunesse ». En effet, l’hélicoptère présente des « défauts de corrosion », un problème lié à « une perte de compétences de l’industriel, qui du reste l’a reconnu ». Le cadre marin dans lequel évolue le NH90 abîme en effet la structure de l’appareil, mais l’amiral Rogel a indiqué lors de son audition la mise en place d’un plan d’action ciblé en partenariat avec Airbus Helicopters/NHIndustries, ainsi que l’envoi d’ingénieurs de l’hélicoptériste à bord des FREMM, « dans le cadre de leur formation ». De quoi sans doute mieux saisir les enjeux et l’importance du climat et de l’environnement propres au milieu maritime.
Second écueil, le taux de disponibilité des hélicoptères. Selon les chiffres du rapport spécial produit par le député François Cornut-Gentille, ce taux s’élève à 33,7% au 31 décembre 2014, contre 47% en 2013, alors même que la flotte est passée de 8 à 13 appareils. Le CEMM détaille dans son audition que les Caïman Marine sont « souvent immobilisés pour des opérations de soutien ». Un plan a ainsi été mis en place pour pallier au problème et « adapter le soutien aux besoins opérationnels ».
Le chef d’état-major de la marine espère toutefois une résolution relativement rapide de ces problèmes : « Ces deux plans d’urgence devraient nous apporter des réponses assez rapidement », a-t-il ajouté.
L’amiral Rogel n’a par ailleurs pas manqué de souligner également les capacités « exceptionnelles » du NH90 associé au sonar FLASH pour la lutte ASM ainsi que la pertinence du couple NH90-FREMM : « Je puis vous dire que même les nations dont les budgets militaires sont beaucoup plus importants que les nôtres nous envient le tandem FREMM-NH90 ».
