L’agence d’acquisition d’équipements de défense sud-coréenne (DAPA) a annoncé ce 30 juin avoir sélectionné l’A330 MRTT d’Airbus Defence & Space pour équiper la RoKAF (Republic of Korea Air Force), dans le cadre du programme KC-X.

L’appel d’offres, lancé en mars 2014, mettait en compétition l’A330 MRTT du constructeur européen, le KC-46A de Boeing et le 767 MMTT d’IAI pour un contrat estimé à 1,3 milliard de dollars. Il vise à fournir quatre avions ravitailleurs aux forces aériennes coréennes – qui n’en possèdent pour l’instant aucun.

En toute logique, la Corée du Sud devrait recevoir des A330 MRTT « Enhanced », une version modifiée présentée par Airbus DS en juin 2014, dont les premières livraisons sont attendues à partir de la fin de l’année 2017. Les appareils seront « adaptés aux besoins coréens », selon un proche du dossier.

Airbus Defence & Space se dit « très honoré » par cette décision et précise que les A330 MRTT seront motorisés par Rolls Royce.

La Corée du Sud devient ainsi le septième client de l’A330 MRTT, après l’Australie (cinq avions), l’Arabie Saoudite (six exemplaires), les Émirats Arabes Unis (trois appareils), la Grande-Bretagne (14 exemplaires), Singapour (six appareils) et la France (12 exemplaires prévus). Le Qatar, qui avait annoncé son intention d’acquérir deux MRTT en mars 2014, n’a à ce jour pas encore confirmé sa commande.

Au 31 mars 2015, Airbus Defence & Space enregistrait un total de 35 commandes, dont 24 livrés et déjà opérationnels. Singapour attend encore la livraison du premier exemplaire, tandis que l’Australie a reçu la totalité de sa flotte, tout comme les Émirats Arabes Unis. L’Arabie Saoudite attend quant à elle son sixième et dernier appareil, la Grande-Bretagne a déjà réceptionné 11 des 14 exemplaires prévus. La France n’a pour l’instant passé commande que d’un seul exemplaire, qui devrait être livré à la fin de la période la LPM 2014-2019.