La DGA annonce avoir achevé la campagne d’essais en vol de discrétion du nEUROn, le 26 février dernier, date à laquelle le démonstrateur de drone de combat a effectué son 100ème vol à Istres.

Les essais avaient débuté le 31 octobre dernier et ont notamment permis de mesurer les signatures radar et infrarouge du nEUROn. La DGA précise que le drone a été « confronté » à des capteurs opérationnels tels que des radars terrestres et aériens, mais également des autodirecteurs de missiles et que cette première campagne a permis de collecter « de précieux enseignements » sur les capacités de furtivité.

Dassault Aviation indique de son côté que la première phase de la campagne d’essais en vol avait pour but l’ouverture du domaine de vol, ainsi que l’évaluation des performances de la liaison de données et du capteur électro-optique. La seconde phase était elle concentrée sur la détection infrarouge et électromagnétique.

Plusieurs unités de la DGA étaient mobilisées sur cette campagne : DGA Essais en vol (des centres d’Istres et de Cazaux), DGA Maîtrise de l’information (site de Bruz), ainsi que DGA Techniques aéronautiques (implantée à Toulouse).

Le nEUROn devrait par la suite rejoindre l’Italie, puis la Suède, afin de poursuivre ses essais – notamment le largage d’armement depuis la soute.

D’une envergure de 12,5 mètres et d’un poids à vide de cinq tonnes, le nEUROn est un programme européen lancé en 2005 à l’initiative de la DGA et officiellement présenté en 2012. Le démonstrateur a effectué son vol inaugural le 1er décembre 2012. Dassault Aviation est le maître d’œuvre du programme et travaille en partenariat avec d’autres industriels européens : Alenia Aermacchi (Italie), Airbus Defence & Space (Espagne), Hellenic Aerospace Industry (Grève), RUAG (Suisse), Saab (Suède), Thales (France).

Une fois sa qualification prononcée, le nEUROn devrait laisser la place au programme FCAS (Future Combat Air System), officiellement lancé le 5 novembre dernier par la DGA et son homologue britannique la DE&S. Celui-ci capitalise notamment les connaissances technologiques acquises par le biais du nEUROn mais aussi du démonstrateur Taranis de BAE Systems.